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Was ist die ALS Krankheit?
ALS (Amyotrophe Lateralsklerose), auch Lou Gehrig Krankheit genannt, ist eine Erkrankung, die deine Nervenzellen (Motoneuronen) angreift, die deine Muskeln steuern. ALS wird mit der Zeit progressiv (schlechter). Motoneuronen tragen Nachrichten über die Bewegung vom Gehirn zu den Muskeln, aber bei ALS degenerieren die Motoneuronen und sterben ab. Daher gelangen die Nachrichten nicht mehr zu deinen Muskeln. Wenn deine Muskeln für längere Zeit nicht beansprucht werden, schwächen sie ab, verschwenden (Atrophie) und zucken unter deiner Haut (Faszikulation).
Irgendwann sind alle deine Muskelgruppen betroffen, die du kontrollieren kannst, die sogenannten willkürlichen Muskeln. Bei ALS verlierst du die Fähigkeit, Arme, Beine, Mund und Körper zu bewegen. Es kann dazu kommen, dass die zum Atmen benutzten Muskeln betroffen sind, und du könntest ein Beatmungsgerät benötigen, um dich atmen zu lassen.
Lange Zeit glaubte man, dass ALS nur die Muskeln betraf. Es ist inzwischen bekannt, dass einige Menschen mit ALS Veränderungen beim Denken (Kognition) erleben, wie z.B. Probleme mit Gedächtnis und Entscheidungsfindung. Die Krankheit kann auch Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen wie Depressionen verursachen. ALS beeinträchtigt weder den Verstand noch die Intelligenz oder die Seh- oder Hörfähigkeit.
Ursache der ALS Krankheit
Die genaue Ursache ALS Krankheit ist bisher unbekannt. 1991 identifizierten die Forscher einen Zusammenhang zwischen ALS und Chromosom 21. Zwei Jahre später wurde ein Gen, das das Enzym SOD1 steuert, mit etwa 20% der Erbkrankheiten in Familien assoziiert. SOD1 baut freie Radikale ab, schädliche Partikel, die Zellen von innen angreifen und den Tod verursachen. Da nicht alle erblich bedingten Fälle mit diesem Gen verbunden sind und einige Menschen die einzigen in ihren jeweiligen Familien mit ALS sind, können andere genetische Ursachen vorliegen.
Wer bekommt ALS?
Am häufigsten wird bei Menschen im Alter zwischen 40 und 70 Jahren eine ALS diagnostiziert, aber auch jüngere Menschen können sie entwickeln. ALS betrifft Menschen auf der ganzen Welt und mit unterschiedlichem ethnischem Hintergrund. Männer sind häufiger betroffen als Frauen. Etwa 90% bis 95% der ALS-Fälle treten nach dem Zufallsprinzip auf, was bedeutet, dass niemand sonst in der Familie der Person die Störung erleidet. In etwa 5% bis 10% der Fälle leidet auch ein Familienmitglied unter der Erkrankung.
Symptome der ALS Krankheit
Normalerweise entwickelt sich ALS langsam und beginnt als eine Schwäche in einem oder mehreren Muskeln. Es ist möglich, dass nur ein Bein oder ein Arm betroffen ist. Andere Symptome sind:
- Zucken, Krämpfe oder Steifheit der Muskeln
- Umkippen, Stolpern oder Schwierigkeiten beim Gehen
- Probleme beim Heben von Dingen
- Mühe mit den Händen
Im Verlauf der Erkrankung wird die Person mit ALS nicht mehr aufrecht stehen oder laufen können. Sie wird Schwierigkeiten haben, sich zu bewegen, zu sprechen und zu schlucken.
Diagnose der ALS Krankheit
Die Diagnose der ALS Krankheit richtet sich nach den Symptomen und Anzeichen, die dein Arzt feststellt. Außerdem gibt es Untersuchungen, die alle anderen Möglichkeiten ausschließen, wie Multiple Sklerose, Post-Polio-Syndrom, spinale Muskelatrophie oder bestimmte Infektionskrankheiten. In der Regel wird die Untersuchung durchgeführt und die Diagnose wird von einem einen Neurologen mit Schwerpunkt auf das Nervensystem gestellt.
Behandlung der ALS Krankheit
Bis heute gibt es keine Heilung für die ALS Krankheit. Die Behandlungen sollen zur Linderung der Symptome und zur Verbesserung der Lebensqualität der Menschen mit der Störung beitragen. Medikamente können helfen, Müdigkeit zu reduzieren, Muskelkrämpfe zu lockern und Schmerzen zu lindern. Es existiert auch ein spezifisches Medikament für ALS, genannt Rilutek (Riluzol). Es repariert nicht die bereits am Körper entstandenen Schäden, aber es scheint in bescheidenem Maße wirksam zu sein, um das Überleben von Menschen mit einer ALS Krankheit zu verlängern.
Durch Physiotherapie, Spezialgeräte und Logopädie können Menschen mit ALS mobil bleiben und ihre Kommunikationsfähigkeit so lange wie möglich erhalten.
Die meisten Menschen mit einer ALS sterben an einer Ateminsuffizienz, in der Regel innerhalb von 3 bis 5 Jahren nach der Diagnose. Etwa 10% der mit der ALS Krankheit diagnostizierten Patienten überleben jedoch 10 oder mehr Jahre.
Zukünftige und aktuelle Forschungsarbeiten zu ALS
Die Wissenschaftler untersuchen viele mögliche Ursachen für die ALS Krankheit. Dazu gehören die autoimmune Reaktion, bei der der Körper seine eigenen Zellen angreift, und Umweltursachen wie die Belastung durch toxische oder infektiöse Substanzen. In der Forschung haben die Wissenschaftler festgestellt, dass Menschen mit einer ALS Krankheit einen höheren Gehalt an chemischem Glutamat in ihrem Körper aufzeigen. Die Untersuchungen befassen sich daher mit dem Zusammenhang zwischen Glutamat und ALS. Darüber hinaus suchen Wissenschaftler nach einer biochemischen Anomalie, die alle Menschen mit ALS teilen, so dass Tests zur Erkennung und Diagnose der Erkrankung entwickelt werden können.